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Se esiste uno strumento che rappresenta l’anima della musica in modo autentico e universale, questo è senza dubbio il tamburo africano. Non ci si riferisce a un singolo strumento, ma a un’intera famiglia di strumenti a percussione che ha radici profonde nella storia dell’Africa, attraversando culture e continenti per arrivare fino ai giorni nostri. Questo articolo conduce alla scoperta dei tamburi africani più rappresentativi e fornisce indicazioni su come scegliere quello più adatto.
Un universo di percussioni africane
Parlando di tamburi africani, ci si addentra in un mondo ricco e variegato. L’Africa, con la sua diversità culturale e le sue oltre 54 nazioni, ha prodotto nel corso dei secoli una vasta gamma di strumenti a percussione. Ogni tamburo possiede caratteristiche uniche, legate alla sua costruzione, alla tecnica di esecuzione e al contesto in cui viene utilizzato.
I tamburi africani rientrano principalmente nella categoria dei membranofoni: strumenti che generano suoni attraverso la vibrazione di una membrana, solitamente realizzata in pelle animale, tesa su una cassa di risonanza. La forma del tamburo può variare, realizzata da un tronco d’albero scavato, assemblata con doghe di legno o anche in terracotta, a seconda delle tradizioni locali e delle epoche storiche.
Il ruolo culturale dei tamburi
Questi strumenti non sono solo mezzi per produrre musica, ma hanno sempre ricoperto un ruolo fondamentale nelle società africane. I tamburi erano utilizzati come strumenti di comunicazione a distanza (i noti “tamburi parlanti”), come supporto in rituali religiosi e come accompagnamento per danze tradizionali. Alcuni di essi sono considerati sacri e vengono suonati solo in occasioni speciali, da percussionisti esperti e iniziati.
La tecnica e l’innovazione nei tamburi africani
Dal punto di vista tecnico, molti tamburi africani presentano sistemi di accordatura particolari. A differenza dei sistemi occidentali, che utilizzano tiranti metallici, molte tradizioni africane impiegano corde intrecciate o anelli di tensione, consentendo di modulare l’intonazione anche durante l’esecuzione. Questa versatilità timbrica è uno dei motivi per cui i tamburi africani sono così espressivi e musicalmente ricchi.
Nell’era moderna, i tamburi africani sono stati riadattati a contesti musicali contemporanei, trovando posto in generi come la world music, il jazz e persino nella musica elettronica. Artisti come Zakir Hussain hanno portato le percussioni etniche sui palchi internazionali, mentre produttori come Flying Lotus le utilizzano per creare beat innovativi.
I tamburi più iconici
Il djembe è, senza dubbio, il tamburo africano più famoso nel mondo, originario dell’Impero Mandingo (Guinea, Mali, Burkina Faso e Costa d’Avorio). La sua forma a coppa e la costruzione in legno duro, con una pelle di capra, gli conferiscono una versatilità unica. Il djembe ha la capacità di produrre tre suoni distinti: il “bass”, il “tone” e lo “slap”, rendendolo uno strumento molto espressivo.
Un altro tamburo affascinante è il talking drum, noto anche come tama o kalangu. Questo strumento ha la caratteristica unica di imitare la lingua parlata, grazie alla sua costruzione che consente di modificare l’intonazione mentre si suona. In particolare, nelle culture Yoruba della Nigeria, i percussionisti esperti riescono a riprodurre proverbi e frasi, sfruttando le tonalità della lingua.
Scegliere il tamburo giusto per te
Per chi sta pensando di acquistare il proprio primo tamburo africano, ci sono diversi fattori da considerare: il livello di esperienza, il budget e il contesto in cui si intende utilizzarlo. Un djembe di fascia media è una scelta versatile per i principianti, mentre i musicisti più esperti possono optare per strumenti artigianali o set completi.
Ad esempio, un djembe entry-level può offrire un buon equilibrio tra qualità e prezzo, mentre un set di dundun potrebbe essere ideale per coloro che cercano un suono profondo e potente. La varietà dei tamburi africani offre possibilità infinite, permettendo a ciascun musicista di trovare lo strumento perfetto per le proprie esigenze.